좋지 않은 본보기에서도 배울 수 있을까요?

스승이 되려고 나선 사람이 없어도

세 사람이 함께 길을 걷습니다. 누군가 가르치겠다고 나선 것도 아닌데, 공자는 그 가운데 스승이 있다고 말합니다. 이 말을 단지 누구에게나 배울 장점이 있다는 뜻으로 읽으면 뒷부분이 남습니다. 좋은 점을 따르는 데서 끝나지 않고, 좋지 않은 점도 배움의 계기로 삼기 때문입니다.

이 구절은 《논어》 「술이」에서 공자(孔丘)의 말로 전해집니다. 《논어》는 공자와 제자들의 언행을 후대에 편찬하고 전승한 문헌이지, 공자가 직접 쓴 단독 저서나 생전의 속기록은 아닙니다. 여기서는 흔히 쓰는 7.22라는 번호를 따릅니다. 같은 구절을 7.21로 표기하는 배열도 있습니다.

주희의 전통 주석은 세 사람에 나 자신도 포함된다고 풀이합니다. 스승이라는 말도 정식으로 가르치는 직책에만 묶이지 않습니다. 함께 있는 사람의 행동이 내가 무엇을 따르고 무엇을 고칠지 살필 본보기가 될 수 있습니다. 숫자 셋을 배움이 시작되는 최소 인원 규칙으로 읽을 필요는 없습니다.

사람 전체가 아니라, 따를 것을 고르기

문장에는 ‘고른다’는 뜻의 ‘택(擇)’이 들어 있습니다. 다른 사람을 스승으로 삼는다고 해서 그 사람의 행동을 전부 받아들이는 것은 아닙니다. 어떤 행동이 왜 본받을 만한지 살피는 선택이 남습니다.

다음은 Rantap이 만든 가상의 현대 장면입니다. 동네 산책 모임에서 한 사람이 갈림길에 설 때마다 뒤에 오는 사람들을 기다리고, 모두 길을 확인했는지 살핍니다. 처음 온 사람도 일행을 놓치지 않게 하는 행동입니다. 그런데 같은 사람이 길을 잘못 든 참가자를 두고 다른 사람들 앞에서 반복해 놀립니다.

기다려 주는 태도를 배우려면 놀리는 말투도 따라 해야 할까요? 반대로 그 말투가 싫다는 이유로 기다려 준 행동까지 배울 가치가 없다고 해야 할까요? 한 사람에게서 배울 행동과 따르지 않을 행동을 구별할 수 있습니다. 이 장면에 원문의 선택을 적용하는 것은 현대적 해설이며, 공자의 실제 산책 일화가 아닙니다.

불편한 본보기가 나를 향할 때

놀림이 불편했다는 데서 생각이 멈출 수도 있습니다. 하지만 집에 돌아온 뒤, 나도 익숙한 길을 묻는 사람에게 ‘이것도 모르냐’고 말한 적이 떠오른다면 관찰의 방향이 달라집니다. 이제 문제는 그 사람의 결점만이 아니라, 내가 비슷한 순간에 어떻게 말하는가입니다.

원문의 마지막 구절을 ‘나 자신에게서 고친다’고 옮긴 것은 이런 자기 성찰의 전통적 해석을 드러내기 위해서입니다. 원문에 ‘나 자신’이라는 말이 그대로 들어 있는 것은 아닙니다. 주희가 편찬한 《논어집주》에는 좋지 않은 본보기를 보고 자신을 돌아본다는 윤씨(尹氏)의 설명이 실려 있습니다. 남에게 가서 그 사람을 고쳐 주라는 지시로 읽지 않는 이유입니다.

가상의 참가자는 다음 산책에서 길을 묻는 사람에게 익숙한 사람만 아는 표지를 설명할 수 있습니다. 상대를 평가하는 말 대신 필요한 안내를 건네는 것입니다. 이것은 원문에 적힌 행동 요령이 아니라, 관찰이 자기 수정으로 이어지는 모습을 보여 주는 적용입니다.

같은 잘못이 자신에게도 있다고 미리 결론 내릴 필요는 없습니다. 자기 말과 행동을 살펴보고 실제로 닮은 점이 있다면 고치는 일이지, 남의 문제를 모두 자기 탓으로 돌리는 일이 아닙니다.

배웠다는 말이 잘못을 지우지는 않습니다

다른 사람의 행동에서 자신을 돌아볼 계기를 얻었다고 해서 그 행동이 정당해지는 것은 아닙니다. 산책에서 놀림을 멈춰 달라고 말하는 일과, 자신도 누군가를 무안하게 한 적이 있는지 살피는 일은 함께 할 수 있습니다. 해로운 행동이 계속된다면 거리를 두거나 도움을 구하는 선택도 배움과 모순되지 않습니다. 이는 관계에 적용할 때 필요한 Rantap의 현대적 구분입니다.

누군가를 ‘좋은 사람’이나 ‘나쁜 사람’으로 분류하고 나면 관찰이 끝나기 쉽습니다. 이 문장의 뒤쪽은 그 분류에서 다시 내 행동으로 시선을 돌립니다. 무엇을 본받았는지뿐 아니라, 보고 난 뒤 내 행동에서 무엇을 고쳤는지가 남습니다.