선인장은 넓은 잎 없이 어디서 광합성을 할까?

초록색 기둥도 줄기예요

양팔을 든 듯한 사와로 선인장에는 나무처럼 넓게 펼쳐진 잎이 잘 보이지 않습니다. 대신 굵고 초록색인 부분이 눈에 들어오죠. 이 기둥 모양의 몸체가 줄기입니다.

사와로의 줄기에는 빛 에너지를 받아들이는 색소인 엽록소가 있습니다. 광합성을 하는 곳을 찾을 때는 익숙한 잎 모양만 떠올리기보다 이 초록색 줄기를 보아야 해요.

가시와 줄기는 같은 일을 하지 않아요

사와로의 가시는 변형된 잎입니다. 그렇다고 가시가 넓은 잎처럼 주로 광합성을 한다는 뜻은 아니에요. 가시는 동물이 식물을 먹기 어렵게 하고, 줄기에 그늘을 드리우는 데도 도움을 줍니다.

여기서는 사와로라는 한 가지 예를 살펴봤습니다. ‘광합성은 꼭 넓은 잎에서만 일어난다’는 생각에서 벗어나면, 낯선 식물의 몸도 역할을 나누어 볼 수 있어요.